Quand la question elle-même est le problème : réflexions sur les décisions binaires

Photo © Yury Li-Toroptsov

Assez régulièrement, quelqu’un frappe à ma porte déjà convaincu de la forme que prend sa difficulté, parce qu’il l’a formulée comme un choix binaire net, une bifurcation avec exactement deux branches, et ce qu’il attend de moi c’est de l’aide pour choisir la bonne. Rester ou partir, Paris ou Londres, ce poste ou cet autre, cette relation ou sa fin. Au moment où cette personne me rejoint, elle a généralement investi une réflexion considérable, elle a pesé les deux options en silence pendant des semaines ou des mois, et elle arrive convaincue que la seule tâche restante est de déterminer laquelle des deux voies est la vraie.

Je dois dire clairement ce que je fais et ce que je ne fais pas, parce que cette distinction change tout ce qui suit. Je travaille en tant que coach et non en tant que consultant, ce qui signifie que je ne donne pas de conseils, je n’indique pas à mes clients quelle branche emprunter, et je n’arrive pas avec une recommandation glissée dans ma poche. Ce que je propose à la place, c’est une exploration profonde et sans précipitation de la situation, une exploration qui produit parfois des résultats que personne autour de la table n’avait anticipés, y compris la personne qui a apporté la question.

Voici ce que je remarque presque à chaque fois. Lorsqu’un client présente un choix comme celui-ci ou celui-là, il a, souvent sans s’en rendre compte, fermé une grande partie de ses options disponibles, ou pour le dire dans le langage que j’emploie habituellement, il a réduit l’horizon à un tir unique. Le binaire donne une impression de clarté, une impression de progrès, il donne l’impression que le travail difficile de réduction des possibilités a déjà été accompli, et pourtant ce rétrécissement même est souvent l’endroit précis où la difficulté se cache.

Un client est venu me voir avec l’envie de quitter Paris pour Nice. Il ne cherchait pas de conseils sur la logistique, les quartiers ou le calendrier, et ce dont il avait besoin à la place, selon ses propres mots, c’était de quelqu’un pour accompagner l’espace de réflexion pendant qu’il prenait sa décision. Dans le monde où je travaille, accompagner cet espace de réflexion signifie quelque chose de très précis. Cela signifie remonter ensemble jusqu’au moment où la question ne s’était pas encore figée en deux options, et rouvrir le problème réel plutôt que le problème tel qu’il m’a été présenté, c’est-à-dire descendre dans le terrier pour comprendre pourquoi quelque chose doit changer.

Tous les clients ne sont pas prêts à effectuer cette descente, et je comprends cette réticence, parce que cela peut donner l’impression d’être renvoyé à la case départ alors qu’on croyait avoir déjà achevé la partie difficile. Pour moi, cependant, se reconnecter avec le besoin de changement lui-même, plutôt qu’avec la technicité de la façon dont ce changement pourrait finalement être mis en oeuvre, n’est pas facultatif mais nécessaire, puisque c’est le sol sur lequel tout le reste doit reposer.

Ce qui se passe pendant ce retour peut véritablement surprendre la personne qui s’y engage. En remontant au début, nous dégageons l’horizon autant qu’il peut l’être, de sorte que nous ne regardons plus deux possibilités mais l’ensemble du champ, tout en maintenant chacune de ces possibilités reliée au besoin sous-jacent de changement. En chemin, nous trions également ce que j’appelle les fausses possibilités, c’est-à-dire les fantasmes et les scénarios qui ressemblent à de vraies options vus de loin mais qui s’effritent sous un examen attentif et se révèlent irréalistes. Apprendre à les reconnaître et à les retirer du champ de vision se révèle être d’une grande utilité, parce qu’ils ont tendance à consumer l’attention et l’énergie tout en n’offrant rien de solide en retour.

Lorsque mon client et moi avions accompli tout cela, les deux options qu’il avait apportées en franchissant la porte, Paris ou Nice, se sont simplement effondrées ensemble entre ses mains. Il a déménagé à Madrid.

Je tiens à ne pas présenter cela comme une astuce ou un retournement habile, parce que l’enjeu n’est pas la surprise elle-même. L’enjeu, c’est que ce type de travail ne réduit pas le champ, il l’ouvre, et cette ouverture est bien plus fréquente que les gens ne s’y attendent généralement. Les choix binaires sont véritablement difficiles, ils ont fréquemment l’air d’être les seules options disponibles, et parfois, il faut le dire clairement, ce sont réellement les seules options qui existent. La difficulté, c’est que ce n’est pas toujours le cas, et la différence est considérable.

Trouver une sortie du paradigme binaire signifie habituellement repositionner la question initiale dans des termes entièrement différents. Considérons ce qui se passe lorsque quelqu’un formule une difficulté professionnelle comme un choix entre endurer une situation impossible et l’abandonner totalement. Les deux options semblent exhaustives, elles semblent constituer la totalité de la carte, et pourtant ce qu’elles dissimulent souvent c’est un troisième territoire que le cadrage lui-même a rendu invisible, à savoir la possibilité de changer les termes de la situation plutôt que de simplement l’accepter ou de la quitter. Une conversation avec un manager, une renégociation des responsabilités, un mouvement latéral au sein de la même organisation, une limite tracée pour la première fois. Rien de tout cela n’apparaît sur la carte initiale parce que la carte a été dessinée avec seulement deux bords. Le binaire ne décrivait pas la situation avec précision. Il décrivait le niveau d’épuisement que la personne avait atteint avant de chercher de l’aide.

La prochaine fois qu’un dilemme oui ou non commencera à se refermer sur vous, avec son insistance sur le fait que vous devez choisir exactement entre deux portes, vous pourriez traiter ce sentiment même comme une information plutôt que comme un verdict. C’est peut-être un signe assez fiable que la tâche devant vous n’est pas de choisir entre les portes, mais de changer les règles du jeu.